Desenchufados

Aunque los precios del petroleo están ya a más de 120 $ el barril, pueden transcurrir por lo menos diez años o más antes de que los esfuerzos de investigación y desarrollo intensivos logren reducir el costo de la energía solar hasta niveles competitivos con el petróleo, según un estudio a cargo de un experto en el tema.

“La energía solar puede potencialmente proporcionar toda la electricidad y el combustible necesarios para alimentar el planeta”, afirma Harry Gray, profesor de Química y director fundador del Instituto Beckman en el Instituto Tecnológico de California.

El Santo Grial de la investigación solar es utilizar eficientemente la luz del Sol y “dividir” directamente el agua en sus componentes elementales, hidrógeno y oxígeno, y utilizar entonces el hidrógeno como un combustible limpio.

El mayor desafío está en reducir los costos para que se produzca un cambio a gran escala que deje atrás al carbón, al gas natural y a otras fuentes no renovables para producción de electricidad, pero que sea económicamente viable. Las estimaciones de Gray son que el costo medio de la energía fotovoltaica es de 35 a 50 centavos de dólar por kilovatio-hora. Por comparación, otras fuentes son considerablemente menos caras como el carbón y el gas natural que oscilan alrededor de entre 5 y 6 centavos por kilovatio-hora.

Debido a sus ventajas, por ejemplo, ser limpia y renovable, la energía solar no necesita ser exactamente igual de barata que las fuentes de energía convencionales para resultar una opción conveniente, señala Gray.

El paso definitivo hacia la adopción generalizada de la energía solar probablemente vendrá cuando los científicos reduzcan los costos de la energía fotovoltaica hasta aproximadamente 10 centavos por kilovatio-hora, según Gray. “Una vez que se alcance ese nivel, numerosos consumidores empezarán a comprarla, llevando el precio del kilovatio incluso más abajo todavía. Yo creo que estamos por lo menos a diez años de distancia de que las células fotovoltaicas sean competitivas frente a las formas más tradicionales de energía”.

Los desafíos principales incluyen el desarrollo de células solares baratas que operen sin deterioro y reducir las cantidades de materiales tóxicos utilizados en la fabricación de estas células. Pero producir células fotovoltaicas de bajo costo es sólo un paso en la dirección correcta. Los químicos también tienen que ocuparse de la generación de combustibles limpios a costos que puedan competir con los del petróleo y del carbón.

Fuente: amazings

Un investigador de la UPV, José Enrique Barranco, ha conseguido reducir los costes de fabricación y aumentar la eficiencia de las pilas de combustible (las que convierten el hidrogeno en agua)

Barranco ha fabricado una aleación que permite reducir la proporción de platino, hasta ahora el acelerador básico para conseguir la reacción química que produce la electricidad. El nuevo catalizador está compuesto por elementos como el níquel, el niobio, el antimonio o el rutenio, entre otros, con la particularidad de convertir las moléculas de monóxido de carbono (CO) en dióxido de carbono (CO2) de manera más eficaz, y también más barata.

La labor del doctor Barranco en este campo supone un avance en una línea de investigación que estima que en 2020 habrá una flota de 40 millones de coches propulsados por esta fuente de energía alternativa.

Fuente: Diario Vasco

La empresa italiana Enel ha apostado en esta ocasión por crear la primera planta que utilizará hidrógeno para producir energía. La central, en la que los expertos de Enel comenzaron a trabajar hace 3 años, cuesta 47 millones de euros y una vez abierta generará “energía limpia”. La planta cuenta con 12 MW, y abastecerá a 20.000 familias de la región de Venetó (región cuya capital es Venecia)

“Es una instalación pequeña pero constituye un gran proyecto de ingeniería e industrial, que nos sitúa en los primeros puestos del panorama internacional”, afirmó en la puesta de la primera piedra Fulvio Conti, consejero delegado de Enel.

La producción de energía a partir de hidrógeno aún no es rentable desde el puntos de vista económicos, pero desde Enel creen que lo será en el futuro y por eso están invirtiendo en este tipo de proyectos. En concreto, el plan de negocios de Enel prevé más de 7.000 millones de euros de inversión para tecnologías avanzadas en la reducción de emisiones contaminantes.

Fuente: El Economista (14 de abril 2008 página 20)

Personalmente pienso, y por eso lo he puesto entre comillas, que la obtención de energía a partir del hidrógeno no es una energía limpia, ya que para producir el hidrógeno se necesita energía. Y tenemos un problema que se llama rendimientos, que por desgracia están siempre por debajo de 1. Si convertimos la energía de una forma a otra, perdemos parte de esta siempre.

Por otro lado es interesante ver como empresas eléctricas buscan soluciones a los problemas que estamos sufriendo, y si no se investiga, no se obtienen resultados. Por tanto, estoy a favor de este tipo de “experimentos”.

El Centro de Investigaciones Energéticas y Medioambientales (Ciemat) ha puesto en marcha el proyecto Hydrosol II, que multiplica por 10 el anterior reactor que ha venido funcionando desde 2002. El nuevo generador de hidrógeno tiene una magnitud de 100 kilovatios térmicos y produce en continuo tres kilogramos de hidrógeno a la hora.

La energía solar de concentración hace converger por medio de espejos (heliostatos) la radiación solar en un único punto logrando elevadísimas temperaturas, que pueden calentar fluidos que a su vez mueven turbinas con las que se genera electricidad.

En el caso del reactor del Hydrosol II, los rayos se proyectan sobre cerámicas cubiertas de ferritas, que pierden el oxígeno ante el calor. Al hacer circular agua (H2O) por ellas recuperan el oxígeno disociando las moléculas que contiene el agua, entre ellas las dos de hidrógeno, que posteriormente se puede almacenar.

Las tecnologías para conseguir hidrógeno y utilizarlo como como combustible de vehículos eléctricos son de las más estudiadas, ya que si se invierte el sistema de producción del hidrógeno se podría obtener suficiente energía para impulsar motores eléctricos. Además, solo explusarían vapor de agua por el tubo de escape.

Visto en: Novaciencia

Fuente: elmundo.es

El pasado 3 de abril la empresa aeronáutica Boeing anunció que ha volado, por primera vez en la historia de la aviación, un avión tripulado propulsado por pilas de combustible de hidrógeno.

Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que transforma el hidrógeno directamente en electricidad y calor sin los productos de la combustión, como el dióxido de carbono (CO2).Además de calor, el agua es el único producto de su combustión.

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